세 명의 작가가 각자의 스타일대로 쓴 세 편의 단편 소설이다. 각기 다른 소재들이지만 배경은 전부 코로나19에 관련된 것들이다. 해외입국자의 자가격리, 확진자 동선 조사와 거짓말, 공적 마스크를 사기 위해 약국에서 몇 시간이고 줄을 섰던 상황들까지. 이제는 우리 생활에 너무 깊숙이 들어와 버린 코로나19에 관련한 이야기들. 코로나19가 하루빨리 종식되어서 이런 소설도 있었지 하며 추억할 수 있는 날이 어서 오길 바란다.
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이 책은 ‘김소연’, ‘윤혜숙’, ‘정명섭’. 이 3명의 작가가 쓴 3개의 이야기를 하나의 책으로 묶은 단편소설집이다. [격리된 아이]라는 제목과 표지의 마스크를 쓴 아이로 코로나 시대에 대한 이야기는 한다는 것을 잘 드러내고 있고, 그때 사회의 어두운 분위기를 표현하기 위해 전체적으로 어두운 느낌이다. 이 3개의 이야기는 각각의 아이들이 변화된 세상 속에 적응하며 살아가기 위해 노력하는 모습을 조금은 어둡게 풀어나간다. 나는 그때의 어두운 현실을 외면하지 않고 그대로 풀어가는 과정이 나는 마음에 들었다.
첫 번째 이야기 [격리된 아이]는 뉴욕에서 돌아와 2주간 자가격리를 하고 있는 도환이의 이야기이다. 코로나바이러스 확산 초반의 뒤숭숭한 분위기를 아직 정식 입주가 시작되지 않은 아파트에서 일어나는 연쇄살인과 살인범에 관한 괴담으로 표현한 듯하다. 이 괴담이 퍼지는 상황에서도 커뮤니티에서 어른들은 집값을 걱정하는 내용을 통해 너무 돈만 중요시하는 사회를 비판하는듯한 내용도 있었다.
두 번째 이야기인 [거짓말]은 자신의 현실을 숨기기 위해 역학조사관에게 거짓말을 하는 상민이라는 아이의 이야기이다. 하지만, 사실 이 역학조사관들은 다른 지역 심리상담소의 리더들이었고, 이 모든 것은 진짜 역학조사관에게 거짓으로 동선을 밝히기 위한 시뮬레이션이었다는 내용이다. 하지만, 나는 이 부분은 마음에 들지 않았다. 심리상담소라는 곳에서 병원의 의료진을 포섭해 감염자를 빼내고, 경찰, 청와대에도 포섭된 사람이 퍼져있다는 게 뭔가 허황된 이야기처럼 느껴졌다. 애초에 이 집단이 심리상담소가 맞기는 한 건지부터가 의심스럽다.
세 번째 이야기인 [마스크 한 장]은 마스크 5부제가 시행되기 전 마스크의 수요가 갑자기 늘어나며 구하기 어려워지고 가격이 폭등할 때, 마스크를 빨아가면서까지 열심히 일을 해 할머니께 드릴 마스크를 구하려 노력하지만, 결국 마지막에 코로나에 걸린듯한 묘사로 끝이 나는 석우에 관한 이야기이다. 나는 특히 140페이지의 [요즘엔 마스크를 쓰지 않으면 아예 죄인 취급을 당했다. 밥 먹을 때도 드문드문 떨어져 고, 자기 집에서까지 자가격리를 한다는 말이 심심찮게 들렸다.]라는 내용이 인상 깊었다. 요즘에는 마스크 착용이 필수가 아닌 권고이지만, 불과 몇 년 전까지만 해도 이랬다는 사실이 다시 떠올랐기 때문이다.
이렇게 대부분 어두운 이야기이지만, 그럼에도 나는 이 책은 과거의 우리들의 생활을 한 번 더 상기시켜주고, 이제는 추억이 되어 웃으며 말할 수 있는 일들을 다시 생각나게 해주기 때문이다. 그러므로, 나는 이 책을 코로나바이러스의 시대를 겪은 모든 사람들에게 추천해 주고 싶다.